Gao Shi, dont le prénom social était Dafu, était originaire de la région de Bohai. Il réussit initialement l'examen impérial dans la catégorie érudite de Daoyao et commença sa carrière officielle en tant que modeste défenseur à Fengqiu. Insatisfait de sa modeste condition et des contraintes bureaucratiques, il démissionna et voyagea longuement à travers les régions frontalières du nord-ouest, s'imprégnant des réalités rudes de la vie de garnison. Ses talents littéraires attirèrent finalement l'attention de l'éminent général Goshu Han, qui le nomma secrétaire militaire et officier d'état-major. S'élevant régulièrement dans la hiérarchie administrative, Gao servit en tant que Shiyi de Gauche et Censeur superviseur. Lorsque la rébellion catastrophique d'An Lushan ébranla le royaume impérial, Gao Shi fuyit vers la cour impériale temporaire, où son discernement administratif et sa loyauté furent récompensés par le poste de Censeur en chef et de commissaire militaire de Huainan. Malgré les intrigues politiques des factions d'eunuques telles que celle de Li Fuguo, qui entraînèrent des rétrogradations temporaires et des nominations provinciales comme préfet de Shu et de Peng, Gao finit par obtenir la haute faveur impériale. Il exerça les fonctions de maire de Chengdu, de commissaire militaire de Jiannan Ouest et de vice-ministre de la Justice avant de conclure sa carrière en tant que Premier huissier du Palais, recevant à titre posthume le titre de ministre des Rites et l'épithète inébranlable de Loyal.
Gao Shi appartint à l'avant-garde du mouvement de la poésie frontalière de la haute époque Tang, partageant une étroite alliance artistique et une amitié durable avec d'autres maîtres tels que Wang Wei, Li Bai et Du Fu. Contrairement aux contemporains qui se concentraient purement sur le raffinement courtois ou les paysages retirés, Gao infusa sa poésie d'une vigueur martiale indomptable, d'une observation réaliste et d'une ambition héroïque. Ses vers reflétaient l'expérience de première main des déserts du nord désolés, des vents glacials et des épreuves exténuantes endurées par les soldats ordinaires gardant les confins de l'empire. Évitant toute ornementation facile, il cultiva un style austère et musclé caractérisé par une diction simple et une intense sincérité émotionnelle. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figurent "Le Chant de Yan" et "La Ballade du banjo de l'armée", des œuvres qui ont élevé de manière permanente le genre frontalier en équilibrant la résolution patriotique et la profonde tristesse face au coût humain d'une guerre sans fin.
La tension existentielle dans l'œuvre de Gao Shi découle d'une synthèse de toute une vie entre l'art de gouverner confucéen pragmatique et un ethos chevaleresque et inquiet. Chose inhabituelle pour une grande figure littéraire chinoise, Gao ne consacra pas sa jeunesse à la composition littéraire ; il ne commença à écrire de la poésie sérieusement qu'après avoir dépassé la cinquantaine, poussé par une cristallisation soudaine de son expérience de vie, de sa frustration politique et de son engagement militaire. Sa persona était définie par un désir urgent d'accomplir des mérites au service de l'État et de maintenir une stricte droiture morale. Alors que le naturalisme taoïste offrait un réconfort occasionnel pendant les exils, Gao resta fondamentalement ancré dans l'impératif confucéen de devoir politique actif, de préparation militaire et de loyauté envers le mandat impérial en temps de crise existentielle.
L'empreinte littéraire de Gao Shi au sein des "Poèmes complets des Tang" est remarquablement concentrée tout en étant profondément influente. Les chroniqueurs historiques ont noté que parmi tous les lettrés-fonctionnaires prospères des époques Kaiyuan et Tianbao, Gao s'est distingué de manière unique à la fois comme commandant régional de haut rang et comme poète célébré. Les critiques traditionnels de toute l'histoire impériale ont loué ses vers pour posséder un esprit noble et masculin qui évitait l'efféminisation. Dans la sinologie internationale moderne, Gao Shi est reconnu comme un chroniqueur indispensable de la transition de la haute époque Tang, dont la poésie comble le fossé entre l'optimisme de la grande cour et la fragmentation géopolitique tragique qui a remodelé la Chine médiévale.