Meng Jiao, cuyo nombre de cortesía era Dongye, era natural de Wukang en Huzhou. En su juventud, buscó el retiro en las montañas Songshan, poseyendo un temperamento rígido e inflexible que rara vez armonizaba con la sociedad convencional. Fue durante estos años de peregrinaje académico que el gran maestro de la prosa Han Yu lo conoció y lo consideró inmediatamente como un alma gemela sin reservas. A pesar de su formidable intelecto, el éxito mundano le fue esquivo durante décadas; obtuvo su grado de Académico Avanzado (Jinshi) a la edad relativamente tardía de cincuenta años, recibiendo posteriormente un nombramiento como Defensor de Liyang. Su gestión en la administración local resultó poco adecuada para su excéntrica disposición artística. La jurisdicción del condado presentaba los pintorescos rápidos de Toujin y la ciudad de Pingling, donde una densa vegetación ensombrecía aguas estancadas. Meng Jiao deambulaba frecuentemente hacia la orilla del agua, paseando de un lado a otro para componer poesía mientras descuidaba sus deberes oficiales. En consecuencia, el magistrado solicitó al gobierno prefectural que lo relevara de sus funciones activas nombrando a un defensor suplente mientras reducía a la mitad el salario de Meng Jiao. Más tarde, cuando Zheng Yuqing sirvió como Defensor de la Capital Oriental, Meng Jiao fue nombrado Inspector de Transporte Fluvial y Terrestre. Cuando Zheng gobernó posteriormente en Xingyuan, memorializó al trono para nombrar a Meng Jiao como asesor militar. Tras su muerte, su colega poeta Zhang Ji le concedió en privado el título póstumo de Maestro Zhengyao.
Meng Jiao ocupó una vanguardia distinta y solitaria dentro de la poesía de mediados del Tang, celebrado por versos caracterizados por una profunda resonancia filosófica y un oficio arduo y astringente. Fue defendido por encima de todo por Han Yu, quien estimaba sus composiciones por encima de cualquier comparación. Su modalidad poética se definía por una amarga cogitación y un fraseo notablemente áspero, lo que llevó a contemporáneos como Li Guan a declarar que en su punto más elevado, Meng Jiao rivalizaba con los antiguos sin parangón, mientras que sus piezas moderadas aún menospreciaban a los renombrados hermanos Xie de las Seis Dinastías. Su corpus existente se conserva a través de diez volúmenes en las grandes antologías imperiales. Entre sus obras maestras más célebres se encuentran Canción del hijo que parte y Canción del vagabundo, versos que comprimen el pathos universal de la piedad filial y la devoción materna en imágenes sumamente incisivas.
El núcleo existencial y artístico de la poesía de Meng Jiao proviene de una integridad moral inflexible fusionada con un temperamento ascético y reclusivo. A diferencia de los poetas cortesanos que celebraban el esplendor imperial, Meng Jiao dirigió su mirada hacia el interior, hacia la destitución personal, la frialdad existencial y la angustiosa labor de la creación artística. Su voz filosófica refleja una tensión entre el deber confuciano —ejemplificado por su angustiosamente tardía entrada en el servicio público y su profunda devoción a los lazos familiares— y un desapego de tintes taoístas que rechazaba el compromiso burocrático en favor de la pureza espiritual y la comunión solitaria con la naturaleza.
Dentro del vasto panorama de los Poemas Completos del Tang (Quan Tangshi), Meng Jiao ocupa una posición indeleble como uno de los maestros más idiosincrásicos y profundamente estudiados del renacimiento de mediados del Tang. Los críticos tradicionales de las sucesivas dinastías imperiales, desde los críticos de poesía de la dinastía Song hasta los antologistas Qing, lo agruparon frecuentemente junto a Jia Dao bajo el sobrenombre de Meng-Jiao o la escuela de la poesía amarga y fría. La sinología moderna internacional continúa venerándolo como un precursor de las sensibilidades modernistas en el verso clásico, elogiando su dedicación intransigente a la verdad psicológica del sufrimiento y su expansión revolucionaria de los límites expresivos de la poesía regulada y de estilo antiguo.