Yuan Jie, cuyo nombre de cortesía era Cishan, era oriundo de Henan. En su juventud fue poco convencional e indisciplinado, y solo centró toda su atención en el estudio riguroso a la edad de diecisiete años. A través de la dedicación y el talento, aprobó con éxito los exámenes imperiales, destacando posteriormente en los exámenes especiales por decreto imperial (Zhikexuan). Reconocido por el supervisor de la Academia Nacional Su Yuanming, Yuan presentó tres ensayos críticos sobre la gobernanza contemporánea, lo que le valió el nombramiento de Administrador Militar e Inspector Senior en la Guardia Izquierda Jinwu. Durante los disturbios políticos de la Rebelión de An Lushan, sirvió como participante del personal militar en el Circuito Occidental de Shannan, obteniendo distinción por su servicio antirrebelión y ascendiendo al rango de censor investigador. Tras la ascensión del Emperador Daizong, fue nombrado historiógrafo (Zhuozuo Lang). Más tarde, como prefecto de Daozhou, Yuan Jie se distinguió por una administración humanitaria ejemplar, construyendo viviendas, distribuyendo tierras cultivables y eximiendo a los refugiados empobrecidos del trabajo forzado, atrayendo así a más de diez mil ciudadanos desplazados de regreso a la región. Posteriormente sirvió como Comisionado de Pacificación de Rongguan antes de retirarse a la capital. Falleció a la edad de cincuenta años, recibiendo póstumamente el honor de Viceministro del Ministerio de Ritos. Su corpus literario abarcaba originalmente diez volúmenes, con dos volúmenes de poesía conservados en las colecciones canónicas.
Como figura literaria de mediados de la época Tang, Yuan Jie se situó a la vanguardia del renacimiento de la poesía en estilo antiguo (Gushi), que buscaba liberarse de las convenciones métricas ornamentales y excesivamente rígidas de la poesía cortesana del Tang temprano. Su estética literaria era profundamente pragmática y de inspiración moral, viendo la poesía como un instrumento para la crítica social y la autenticidad emocional en lugar de una mera diversión estética. Su verso se caracteriza por una franqueza austera, una fraseología vigorosa y una profunda empatía por el pueblo sufriente. Obras maestras como sus baladas que reflejan la angustia regional y la opresión administrativa revelan una voz profundamente anclada en el humanismo confuciano, utilizando matices vernáculos simples pero penetrantes para comunicar las duras realidades de la guerra y el desplazamiento.
La visión interior del mundo de Yuan Jie estuvo moldeada por una síntesis del arte de gobernar confuciano y el desapego taoísta. Si bien su carrera burocrática y su administración prefectural demostraron un compromiso confuciano inquebrantable con la gobernanza benevolente, el alivio social y el deber moral, su poesía y su ética personal resonaron frecuentemente con un anhelo taoísta de simplicidad rústica y armonía natural. Incapaz de tolerar la corrupción administrativa y la apatía burocrática de sus pares, buscó frecuentemente consuelo en paisajes naturales aislados, transformando sus retiros solitarios en sitios de contemplación filosófica. Esta doble tensión entre la responsabilidad pública y el anhelo escapista definió su perfil psicológico y artístico.
Yuan Jie ocupa una posición transitoria vital en la historia de la literatura clásica china, sirviendo de puente entre el verso cortesano del Tang temprano y el realismo social radical del posterior movimiento Nuevo Yuefu liderado por Bai Juyi y Yuan Zhen. Su inclusión en la autoritaria obra Comprehensive Tang Poems (Quan Tangshi) consolidó su estatus como un maestro menor de inmensa gravedad moral. Los críticos tradicionales y los posteriores antologistas imperiales elogiaron consistentemente su intrépida integridad administrativa y su disposición a usar su pincel para defender a los desfavorecidos, asegurando su reputación perdurable en la sinología internacional como un erudito-oficial de principios y poeta humanitario.