Liu Kezhuang est né à Putian en 1187, sous le règne de l'empereur Xiaozong de la dynastie Song. Connu sous son nom de courtoisie Qianfu et son nom de studio Houcun Jushi, il entra au service officiel grâce à la protection héréditaire (Yin) avant d'obtenir finalement le prestigieux diplôme de Jinshi en 1246. Sa carrière bureaucratique fut marquée par des tribulations politiques en raison de son intégrité franche et de son opposition indéfectible à l'apaisement diplomatique. Alors qu'il servait comme magistrat de Jianyang, une satire impériale sur les fleurs de prunier fanées provoqua de sévères calomnies, entraînant une décennie de retraite forcée et d'obscurité politique. Il persévéra à travers ces épreuves, accédant finalement à d'éminents postes ministériels, notamment celui de ministre des Travaux publics et de lecteur impérial en attente. Il s'éteignit en 1269 à l'âge de quatre-vingt-trois ans, laissant derrière lui un héritage indélébile d'homme d'État inébranlable et de érudit vertueux.
En tant que figure de proue faisant le pont entre les cercles poétiques de Jianghu et l'école de poésie lyrique de Xin Qiji, Liu Kezhuang forgea une esthétique audacieuse et décomplexée qui rejetait l'escapade futile au profit d'un commentaire social et politique vigoureux. Il assimila la grandeur des maîtres des Tang tout en héritant de la ferveur patriotique et de la franchise rhétorique de Lu You et de Xin Qiji. Ses vers et ses poèmes lyriques (Ci) sont célébrés pour leur inclination distinctive proche de la prose (sanwenhua) et leur audace discursive (yilunhua), fusionnant harmonieusement l'intensité lyrique avec de vifs critiques de la politique étatique. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus renommés figurent les paroles He Xinlang (sur l'air d'Envoyer Chen Zihua à Zhenzhou), Qin Yuanchun (Rêvant de Furu) et Yulou Chun (Présenté enjoué au censeur impérial Lin), aux côtés de milliers de poèmes survivants compilés dans son corpus littéraire monumental en 196 volumes, La Collection complète de maître Houcun.
La tension existentielle centrale dans la voix littéraire de Liu Kezhuang découle de la dissonance déchirante entre une responsabilité morale confucéenne profonde et la réalité sombre d'un empire fragmenté. Hanté par l'humiliation des territoires du nord sous occupation étrangère, ses écrits vibrent d'un cri constant et nostalgique pour le recouvrement des Plaines centrales et la revitalisation de la force nationale. Contrairement aux poètes qui cherchaient refuge purement dans le naturalisme taoïste ou la réclusion quiétiste, Liu a maintenu une conscience civique inflexible. Même lorsqu'il était calomnié, exilé ou marginalisé par les factions de la cour, sa boussole morale est restée ancrée dans la loyauté envers la dynastie et une profonde empathie pour le sort du peuple, transformant son encre en une arme de résistance et de catharsis émotionnelle.
Liu Kezhuang occupe une position de premier plan au sein du cadre canonique de la littérature Song, célébré comme l'un des écrivains les plus prolifiques et polyvalents de son époque. Son héritage monumental en 196 volumes a préservé des milliers de poèmes, des dizaines de suites lyriques et de précieux essais critiques qui éclairent l'esthétique poétique des Song. À travers l'historiographie impériale et la critique littéraire traditionnelle, il a été universellement vénéré pour son intégrité morale inébranlable et son plaidoyer poétique intrépide en faveur de la restauration nationale. Dans la sinologie moderne internationale, ses œuvres continuent de servir de point de repère érudit vital pour comprendre les intersections complexes de la politique, de l'innovation poétique et du sentiment patriotique au cours des derniers siècles turbulents de la dynastie des Song du Sud.