Liu Yuxi, dont le nom de courtoisie était Mengde, était originaire de Pengcheng. La neuvième année de l'ère Zhenyuan, il réussit avec succès les examens de lettré avancé et obtint par la suite de hautes distinctions lors de l'examen des érudits brillants. Il débuta sa carrière officielle au sein du quartier général militaire régional de Huainan avant de pénétrer dans la capitale impériale pour y servir en tant que censeur d'enquête. Durant l'ascension de Wang Shuwen, Liu Yuxi s'impliqua profondément dans les discussions politiques de la cour, s'attirant une immense confiance de la faction dirigeante. Cependant, à la suite de la chute politique de Wang Shuwen, Liu fut soumis à de sévères rétrogradations, initialement condamné en tant que préfet de Lianzhou et exilé plus loin en route pour devenir assistant du maréchal de Langzhou. Après une décennie de déplacement dans des régions reculées, il fut rappelé dans la capitale, pour être de nouveau exilé à la suite de la composition d'un poème provocateur concernant le temple taoïste Xuandu. Grâce à l'intervention du haut fonctionnaire Pei Du, sa peine fut atténuée, et il occupa par la suite divers postes administratifs, notamment directeur du bureau des opérations et académicien à l'institut Shijiang, concluant son service officiel distingué avant de s'éteindre à l'âge de soixante-douze ans avec l'honneur posthume de ministre des Revenus.
En tant que figure littéraire imposante du milieu de l'époque Tang, Liu Yuxi développa un style poétique incisif et vigoureux qui lui valut l'éloge incomparable de Héros de la poésie de la part de son contemporain Bai Juyi. Ses vers se caractérisaient par une acuité percutante et de profonds sous-entendus philosophiques. Durant ses exils rigoureux dans les régions frontalières du sud, il observa les coutumes chamaniques indigènes et adapta ingénieusement les traditions folkloriques locales aux formes réglées classiques, produisant des œuvres lyriques célèbres telles que les Chants de la branche de bambou, qui gagnèrent rapidement une grande popularité dans toute la région de Wuling. Ses réflexions satiriques mais raffinées sur la volatilité politique, illustrées de manière notable par ses vers sur le temple Xuandu, démontrèrent un esprit indépendant indomptable et une maîtrise magistrale de la diction poétique allégorique.
Liu Yuxi maintint une tension existentielle complexe entre l'art de gouverner confucianiste orthodoxe et une résilience empreinte de taoïsme face à l'adversité. En dépit d'une marginalisation politique prolongée, de rétrogradations injustes et d'un isolement géographique, il refusa de succomber au désespoir, se tournant plutôt vers la contemplation historique, la compilation savante et l'auto-cultivation artistique. Sa vision du monde synthétisa une acceptation sobre de la caducité du pouvoir politique avec une foi inébranlable en la dignité humaine et la justice naturelle. Cet ancrage philosophique inébranlable lui permit de transformer le malheur personnel en un profond accomplissement artistique, influençant profondément les générations ultérieures de lettrés.
L'immense production littéraire de Liu Yuxi fut préservée dans ses œuvres recueillies, comprenant douze rouleaux survivants au sein du répertoire canonique de la poésie Tang. Tout au long de l'histoire impériale, les critiques et les lettrés éminents vénérèrent sa voix intransigeante et sa maîtrise technique sans pareille. Ses échanges poétiques prolifiques avec Bai Juyi cimentèrent sa réputation comme l'un des titans littéraires déterminants de sa génération. Dans l'érudition internationale moderne, Liu Yuxi est étudié pour son intégration pionnière des idiomes populaires dans la poésie classique et sa navigation courageuse au milieu d'une politique de cour turbulente durant une époque de transition critique de la dynastie Tang.