Qin Guan est né en 1049 à Gaoyou, dans l'actuelle province du Jiangsu. Animé dans sa jeunesse par un esprit ambitieux et héroïque, il s'immergea dans les études classiques et les textes de stratèges militaires avant d'attirer l'attention du maître littéraire Su Shi à Xuzhou. Impressionné par la brillance littéraire de Qin Guan, en particulier sa Rhapsodie sur la Tour Jaune, Su Shi l'encouragea à se présenter aux examens impériaux de la fonction publique. Qin Guan obtint avec succès le degré de docteur Jinshi en 1085, sous le règne de Yuanfeng. Par la suite, il servit comme réviseur au Secrétariat impérial et simultanément comme officier de compilation à l'Institut d'histoire nationale. Cependant, son alignement étroit avec Su Shi et la faction conservatrice s'avéra périlleux. Durant les luttes factieuses tumultueuses de l'ère Shaosheng, Qin Guan fut pris pour cible en tant que membre de la faction Yuanyou, déchu de son rang officiel et soumis à une série prolongée d'exils rigoureux qui le menèrent à Chuzhou, Changsha et enfin à Leizhou. À la suite d'une amnistie impériale sous le règne de Huizong, il fut autorisé à regagner le nord, mais s'éteignit tragiquement à Tengzhou en 1100.
Figure majeure parmi les Quatre Lettrés du cercle de Su Shi, Qin Guan excella tant dans la poésie réglée que dans la poésie lyrique ci, bien que ses compositions lyriques aient atteint le plus haut degré de reconnaissance historique. Son style ci se caractérise par une esthétique raffinée, subtile et doucement mélancolique, qui saisit les nuances du tourment amoureux et du deuil personnel. Dépassant les simples expressions conventionnelles du sentiment, Qin Guan infusa ses paroles d'une profondeur psychologique profondément introspective et d'une riche imagerie atmosphérique. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célébrés figurent les poèmes ci lyriques épousant les modèles mélodiques de Man Ting Fang, comprenant la célèbre ligne sur les montagnes frôlant de vagues nuages, Ta Sha Xing, et Que Qiao Xian, une brillante méditation sur la légende du Bouvier et de la Tisserande qui demeure l'une des plus belles expressions de la dévotion éternelle dans la littérature chinoise. Ses écrits rassemblés sont préservés dans le Recueil de Huaihai et Huaihai Jushi Zhangduanju.
Le noyau existentiel de la voix artistique de Qin Guan est façonné par une interaction complexe entre la responsabilité publique confucéenne et une sensibilité émotionnelle imprégnée de taoïsme. Si ses ambitions de jeunesse reflétaient le désir traditionnel du lettré de s'engager dans l'art de gouverner et la stratégie militaire, ses exils politiques répétés tournèrent son regard vers l'intérieur, favorisant une profonde identification avec les chagrins et la fugacité de l'existence humaine. Contrairement aux créations plus robustes et expansives de son mentor Su Shi, Qin Guan cultiva un personnage délicat et vulnérable qui trouvait le réconfort dans les paysages naturels, les pavillons paisibles et les subtils changements des saisons. Ses vers réconcilient les amères morsures de la séparation avec une acceptation gracieuse et élégiaque du destin, démontrant comment l'adversité personnelle pouvait être alchimisée en un raffinement esthétique suprême.
Les contributions de Qin Guan au corpus des Chants complets des Song ont assuré sa position comme l'un des maîtres incontestés de la tradition ci des Song. Les critiques traditionnels de toute l'histoire impériale ont unanimement loué sa capacité à fusionner la beauté sonore et la vérité émotionnelle, notant que ses vers possèdent une résonance persistante qui hante le lecteur bien après la dernière syllable. Les anthologistes des dynasties Ming et Qing ont fréquemment cité son œuvre comme l'epitome du style artistique doux et retenu. En sinologie internationale moderne, la poésie de Qin Guan continue d'être étudiée pour son traitement sophistiqué de l'intériorité psychologique, de l'imagerie poétique et pour sa représentation exemplaire de la haute culture littéraire des Song du Nord.