Xu Hun, portant le nom social de Yonghui, était originaire de Danyang et descendait de l'illustre ancien chancelier Xu Yushi. Faisant preuve d'un talent littéraire exceptionnel dès son plus jeune âge, il réussit les examens impériaux pour obtenir son diplôme d'érudit avancé (Jinshi) la sixième année du règne de Taihe sous l'examinateur Li Gui. Après son succès académique, il servit dans l'administration locale en tant que magistrat des comtés de Dangtu et de Taiping. En raison d'une maladie récurrente, il quitta ses fonctions de magistrat avant de retourner au service public en tant que conseiller militaire à Runzhou. Pendant l'ère Dajun, Xu Hun accéda au poste de censeur de la commission de surveillance, occupant par la suite les titres de membre auxiliaire du bureau des approvisionnements, ainsi qu'en servant honorablement comme préfet de la préfecture de Mu et de la préfecture de Ying. Sa villa de campagne étant située près du célèbre pont Dingmao à Runzhou, il compila ses œuvres littéraires sous le titre de Recueil de Dingmao, consolidant ainsi son héritage administratif et littéraire.
En tant que maître par excellence du lyrisme de la fin des Tang, Xu Hun s'est distingué par sa maîtrise des vers réguliers, en particulier les quatrains à sept caractères et les formats lüshi. Sa sensibilité esthétique penche fortement vers des réflexions élégiaques sur le déclin historique, la désolation automnale et les paysages brumeux pleins d'atmosphère. Contrairement à la grandeur exubérante du début des Tang, la poésie de Xu Hun capture un chagrin automnal raffiné, équilibrant une diction pure avec une précision structurelle. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figurent Vue sur le fleuve à Jinshan et Réflexions d'automne au col, qui incarnent sa profondeur tonale caractéristique et son évocation poignante des dynasties passées.
L'univers poétique de Xu Hun est profondément enraciné dans l'éthique confucéenne du devoir public tempéré par le détachement taoïste et la nostalgie historique. Alors que sa carrière officielle au sein de la bureaucratie impériale exigeait une adhésion rigoureuse à l'art de gouverner et à la responsabilité morale, ses retraites fréquentes dans son domaine de Runzhou favorisèrent une appréciation méditative de la réclusion naturelle. Ses vers juxtaposent fréquemment la nature éphémère de l'ambition humaine et la permanence durable des montagnes, des rivières et des ruines antiques, révélant une résignation philosophique poignante caractéristique des lettrés pris dans les années crépusculaires de l'empire Tang.
L'empreinte littéraire de Xu Hun est solidement préservée dans les anthologies impériales complètes de la dynastie Qing, notamment les Poèmes complets des Tang (Quan Tangshi), qui ont compilé son corpus survivant en onze volumes distincts. Les critiques littéraires chinois traditionnels ont estimé sa dextérité technique et sa résonance tonale, le regroupant souvent avec des contemporains qui ont raffiné l'esthétique de la fin des Tang. Dans la sinologie internationale moderne, Xu Hun est reconnu comme un pont vital entre la prosodie classique et le tournant introspectif qui a caractérisé la transition vers la sensibilité lyrique de la dynastie Song.