He Zhu lebte von 1052 bis 1125 während der Nördlichen Song-Dynastie. Sein Ehrenname war Fanghui, und er war weithin unter seinem Künstlernamen Qinghu Yilao, dem zurückgezogenen Gelehrten des Qinghu-Sees, bekannt. Als gebürtiger Gongcheng in Weizhou (im heutigen Huixian, Provinz Henan) verfügte He Zhu über eine glanzvolle Abstammung als mütterlicher Nachkomme der Kaiserin Xiaohui, der Ehefrau von Kaiser Taizu der Song. Als er in den offiziellen Dienst eintrat, trug er den militärischen Titel eines Palastwächters der Rechten Klasse (Youban Dianzhi). Während der Yuanfu-Ära diente er als stellvertretender Präfekt (Tongpan) in Sizhou und später in Taipingzhou. In seinen späten Jahren ließ er sich in der malerischen Region Wu südlich des Jangtse-Flusses nieder. Trotz seines edlen Erbes und seiner administrativen Ämter war seine Laufbahn von einer gewissen Vertreibung und Frustration hinsichtlich der hohen Staatskunst geprägt, was dazu führte, dass er sich ganz der Gelehrsamkeit und der lyrischen Komposition hingab.
He Zhu war bekannt für seine gewaltige Gelehrsamkeit, sein umfassendes Gedächtnis und seinen revolutionären Ansatz beim Verfassen von Lyrik (Ci). Er zeichnete sich dadurch aus, dass er Phrasen früherer Dichter meisterhaft adaptierte und sie subtil verfeinerte und umstrukturierte, um frische, überraschende Bildsprache zu schaffen. Er rühmte sich berühmt dafür, dass unter seinem Pinsel die poetischen Geister von Li Shangyin und Wen Tingyun wie Boten angetrieben wurden und ständig darum rasten, seine Befehle zu erfüllen. Darüber hinaus leistete er Pionierarbeit bei der Technik, neue Liedtexte zu alten musikalischen Partituren zu schreiben und gleichzeitig deren traditionelle Titel zu modifizieren, eine Praxis, die er als yusheng oder gebliehene Stimmen bezeichnete. Seine lyrischen Kompositionen umfassten ein atemberaubendes emotionales und ästhetisches Spektrum, das üppige Prunkhaftigkeit, verführerische Melancholie, trostlose Verfeinerung und heroische tragische Erhabenheit umfasste. Seine Meisterwerke sind tief von emotionaler Intensität und sprachlicher Präzision durchdrungen, insbesondere sein berühmtes Lied auf die Melodie Qingyu an, das die gefeierten Zeilen enthält: Ein Fluss aus nebelverhangenem Gras, die Stadt voller fliegender Weidenkätzchen, die Zeit der gelben Pflaumen und des feinen Regens. Dieses evokative Meisterwerk brachte ihm den liebevollen Beinamen He die Pflaumenblüte (He Meizi) ein.
Die innere existenzielle Spannung, die He Zhus literarische Stimme antreibt, entspringt der klassischen gelehrten Reibung zwischen konfuzianischem Ehrgeiz für den Staatsdienst und der melancholischen Ernüchterung über ausbleibende offizielle Anerkennung. Ausgestattet mit außergewöhnlichem Intellekt und einer stolzen Abstammung, lehnte er sich gegen die bürokratische Stagnation auf. Um mit der politischen Entfremdung fertig zu werden, wandte er sich den expansiven Bereichen des Weins, der Landschaftsrückgezogenheit und dem ungezügelten emotionalen Ausdruck zu. Seine Persona verband das stolze Auftreten eines ins Abseits gedrängten kaiserlichen Abkömmlings mit der sensiblen Seele eines romantischen Dichters. Er empfand tief für die Sorgen des Abschieds, die Sehnsucht innerer Gemächer und das unerbittliche Vergehen der Zeit und kanalisierte diese universalen menschlichen Trauern in musikalische Metren, die die Kluft zwischen elitärem klassischem Lernen und ergreifender volkstümlicher Resonanz überbrückten.
He Zhus literarisches Erbe nimmt eine überragende Position im Korpus der Song-Lyrik ein, bewahrt durch Sammlungen wie das Qinghu Yilao Ji und das Dongshan Ci. In der gesamten kaiserlichen Literaturkritik lobten traditionelle Gelehrte seine technische Virtuosität und seine Fähigkeit, verschiedene tonale Register mit gleicher Meisterschaft zu beherrschen. Kritiker der Ming- und Qing-Dynastie lobten häufig seine gewaltige Beherrschung der poetischen Diktion und seine Rolle als entscheidende Übergangsfigur, die die formalen und emotionalen Grenzen des Ci-Genres erweiterte. In der modernen internationalen Sinologie wird He Zhu als zentraler Virtuose untersucht, dessen raffinierte melodische Adaptionen und psychologische Tiefe die höchsten lyrischen Errungenschaften der späteren Südlichen Song-Zeit vorwegnehmen.