He Zhu vivió de 1052 a 1125 durante la dinastía Song del Norte. Su nombre de cortesía era Fanghui y era ampliamente conocido por su seudónimo Qinghu Yilao, el Académico Retirado del Lago Qinghu. Nativo de Gongcheng en Weizhou (actual Huixian, provincia de Henan), He Zhu poseía un linaje ilustre como descendiente por vía materna de la Emperatriz Xiaohui, esposa del Emperador Taizu de Song. Al ingresar al servicio oficial, ostentó el título militar de Guardia de Palacio de la Clase Derecha (Youban Dianzhi). Durante la era Yuanfu, sirvió como Prefecto Adjunto (Tongpan) en Sizhou y más tarde en Taipingzhou. En sus últimos años, se estableció en la pintoresca región de Wu, al sur del río Yangtsé. A pesar de su noble herencia y sus nombramientos administrativos, su carrera se caracterizó por un cierto desplazamiento y frustración respecto a la alta política, lo que lo llevó a sumergirse por completo en la erudición y la composición lírica.
He Zhu era reconocido por su formidable erudición, vasta memoria y enfoque revolucionario para escribir poesía lírica (Ci). Sobresalía en la adaptación magistral de frases de poetas anteriores, sutilmente refinándolas y reestructurándolas para crear imágenes frescas y sorprendentes. Alardeaba famosamente de que, bajo su pincel, los espíritus poéticos de Li Shangyin y Wen Tingyun eran conducidos como mensajeros, corriendo constantemente para cumplir sus órdenes. Además, fue pionero en la técnica de escribir nuevas letras para viejas partituras musicales mientras modificaba sus títulos tradicionales, una práctica que denominó yusheng o voces prestadas. Sus composiciones líricas abarcaban un espectro emocional y estético impresionante, que comprendía una suntuosidad fastuosa, una melancolía seductora, un refinamiento desolado y una grandeza trágica heroica. Sus obras maestras están profundamente imbuidas de intensidad emocional y precisión lingüística, más notablemente su famosa letra con la melodía Qingyu an, que presenta los célebres versos: Un río de hierba envuelta en bruma, la ciudad llena de amentos de sauce voladores, el tiempo de ciruelas amarillas y lluvia fina. Esta obra maestra evocativa le valió el afectuoso apodo de He la Flor de Ciruelo (He Meizi).
La tensión existencial interna que impulsaba la voz literaria de He Zhu proviene de la clásica fricción académica entre la ambición confuciana de servicio estatal y la desilusión melancólica del reconocimiento oficial no cumplido. Dotado de un intelecto extraordinario y un linaje orgulloso, se irritaba ante el estancamiento burocrático. Para hacer frente a la alienación política, recurrió a los reinos expansivos del vino, la reclusión paisajística y la expresión emocional desinhibida. Su persona combinaba el orgullo de un vástago imperial marginado con el alma sensible de un poeta romántico. Sentía profundamente los dolores de la despedida, el anhelo de las cámaras interiores y el implacable paso del tiempo, canalizando estos dolores humanos universales en métricas musicales que cerraban la brecha entre el aprendizaje clásico de élite y la resonancia vernácula conmovedora.
El legado literario de He Zhu ocupa una posición imponente dentro del corpus de la poesía lírica Song, preservado a través de colecciones como el Qinghu Yilao Ji y el Dongshan Ci. A lo largo de la crítica literaria imperial, los eruditos tradicionales elogiaron su virtuosidad técnica y su capacidad para dominar diversos registros tonales con igual maestría. Los críticos de las dinastías Ming y Qing alabaron frecuentemente su formidable dominio de la dicción poética y su papel como una figura de transición crucial que expandió los límites formales y emocionales del género Ci. En la sinología internacional moderna, He Zhu es estudiado como un virtuoso fundamental cuyas sofisticadas adaptaciones melódicas y profundidad psicológica prefiguran los supremos logros líricos del posterior período de los Song del Sur.