Xin Qiji est né en 1140 à Licheng, l'actuelle Jinan dans la province du Shandong, à une époque où sa région natale était déjà tombée sous l'occupation de la dynastie Jin des Jurchens. Élevé sous la domination étrangère, il hérita d'un profond sens du devoir nationaliste. À l'âge de vingt et un ans, il mobilisa une milice rebelle pour lutter contre les envahisseurs jurchens avant de faire dissidence et de rejoindre la cour nouvellement établie des Song du Sud au sud de la rivière Huai. Tout au long de sa carrière officielle, Xin Qiji a exercé diverses fonctions administratives et militaires à Hubei, Jiangxi, Hunan, Fujian et dans le Zhejiang oriental, occupant des postes prestigieux tels que commissaire à la pacification et commissaire aux transports. Partout où il fut stationné, il fortifia activement les défenses, entraîna les troupes, réforma l'agriculture et réprima les magnats locaux corrompus pour assurer la sécurité de la population. Son nom de courtoisie était You'an et le nom de son studio était Jiaxuan. Malgré son engagement indéfectible en faveur de la reconquête des Plaines centrales par l'action militaire, exprimé dans de fameux mémoriaux stratégiques tels que les Dix discours de Meiqin et les Neuf discussions, ses plans furent constamment rejetés par la faction pro-apaisement de la cour. Par conséquent, il passa des décennies injustement déchu de ses fonctions, vivant dans une retraite forcée à Shangrao et Lead Mountain dans le Jiangxi. Dans ses dernières années, il fut brièvement rappelé au service sous l'administration de Han Tuozhou, servant comme gouverneur de Zhenjiang avant d'être à nouveau limogé. Il s'éteignit en 1207 à l'âge de soixante-huit ans.
Maître éminent de l'école poétique audacieuse et décomplexée Haofang de la poésie Ci, Xin Qiji a élargi les frontières thématiques et expressives du genre lyrique bien au-delà des lamentations conventionnelles sur l'amour courtois ou la séparation mélancolique. Ses vers débordent d'énergie héroïque, d'indignation vertueuse, d'investigation philosophique et d'évocations vivantes de la vie rurale. Il a intégré de manière transparente des allusions historiques classiques, des idiomes vernaculaires et la syntaxe de la prose dans des mètres lyriques étroitement structurés, créant une diction puissante qui correspondait à ses réalités historiques turbulentes. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figurent Écrasement de la formation de bataille : Écrit comme poème désespéré pour Chen Tongfu, Joie permanente : Réflexions au pavillon Beigu à Jingkou, Mélodie du dragon d'eau : Gravir le pavillon de contemplation de la tristesse à Jiankan, et Barbare bodhisattva : Écrit sur le mur à Zaikou dans le Jiangxi. Sa vaste production littéraire fut finalement compilée dans son recueil définitif, Les poèmes lyriques courts et longs de Jiaxuan, aux côtés d'éditions savantes modernes de sa prose et de sa poésie survivantes.
L'univers artistique intérieur de Xin Qiji était défini par la tension profonde entre l'art de gouverner confucéen et la réclusion d'inspiration taoïste. Son principal moteur existentiel était enraciné dans une loyauté confucéenne inébranlable, une dévotion filiale à la restauration du territoire de la dynastie impériale et une profonde empathie pour la souffrance des gens du peuple sous occupation étrangère. Pourtant, des trahisons politiques répétées, la calomnie de ministres corrompus et de longs exils l'ont poussé vers une communion profonde avec la nature. Sa poésie tardive adopte fréquemment le ton d'un reclus désillusionné qui trouve du réconfort dans les montagnes du Jiangxi, observant les villages agricoles, buvant du vin et s'adonnant au naturalisme taoïste. Cette synthèse de l'art de la guerre et de la résignation pastorale confère à sa poésie Ci une résonance émotionnelle inégalée, passant brusquement d'une ambition martiale tonitruante à une solitude sereine et mélancolique.
Au sein du grand corpus de la littérature de la dynastie Song, Xin Qiji se dresse aux côtés de Su Shi comme l'un des deux jumeaux de la tradition poétique audacieuse Haofang, donnant naissance au célèbre couplet critique connu sous le nom de Su et Xin. Les critiques traditionnels chinois des dynasties Yuan, Ming et Qing ont loué sa vitalité passionnée, bien que les traditionalistes conservateurs aient parfois débattu de la rugosité non conventionnelle et proche de la prose de sa diction. Dans la sinologie internationale moderne et les études littéraires mondiales, Xin Qiji est célébré comme l'un des plus grands poètes patriotiques de la Chine, dont les poèmes lyriques constituent un témoignage historique durable de la tourmente politique et de la résilience culturelle de l'ère des Song du Sud. Ses œuvres continuent d'occuper une place centrale dans les anthologies classiques et les programmes universitaires du monde entier.