Shi Dazu, dont la vie se situe historiquement entre 1163 et 1220 environ, était originaire de Bian, l'actuelle Kaifeng dans la province du Henan. Il portait le nom de courtoisie de Bangqing et adopta le pseudonyme de Meixi. Au cours de sa carrière professionnelle, il servit en tant qu'officier subalterne au sein des instances administratives de Han Tuozhou. Suite à la disgrâce politique et à la purge de la faction de Han Tuozhou, Shi Dazu subit les représailles impériales, ce qui entraîna son procès, sa condamnation au tatouage facial et aux travaux forcés. En dépit des péripéties politiques dramatiques et des épreuves personnelles qui jalonnèrent sa vie bureaucratique, sa production littéraire demeura un témoignage vital de la culture littéraire de l'ère des Song du Sud. Ses œuvres lyriques recueillies sont conservées sous le titre Meixi Ci.
Shi Dazu s'affirme comme l'un des maîtres éminents de la tradition du yongwu (célébration des objets) au sein de la poésie ci des Song. Sa philosophie esthétique se caractérisait par une facture méticuleuse, une vive acuité perceptive et la fusion harmonieuse du décor extérieur et de la résonance émotionnelle intérieure. Des critiques contemporains tels que Jiang Kui louèrent ses vers pour leur élégance merveilleuse et leur souffle transcendantal, relevant des affinités stylistiques avec le poète Tang Li He. Shi excellait à capturer les qualités minuscules et tactiles du monde physique tout en les imprégnant simultanément d'une mélancolie profonde ou d'une élégance raffinée. Parmi ses chefs-d'œuvre les plus célèbres figurent Une veste de soie, Hirondelles en couple, Le charme des trois beautés et Éclaircie après la pluie d'automne, qui démontrent collectivement sa maîtrise suprême de la structure rythmique et de l'imagerie évocatrice.
La tension existentielle et artistique qui traverse la poésie de Shi Dazu reflète l'interaction classique entre l'engagement social confucéen, l'infortune administrative et le détachement esthétique taoïste. Si une partie de son corpus s'intéresse aux plaisirs plus légers de la vie urbaine insouciante et à l'acuité de la perception sensorielle, ses œuvres plus tardives et réflexives révèlent l'impact dégrisant de l'adversité politique et des anxiétés nationales. Sa capacité à distiller une profonde douleur historique et une souffrance personnelle dans des vignettes fragiles et hautement polies témoigne d'une vision du monde profondément sensible à la précarité des entreprises mortelles, équilibrée par un engagement inébranlable envers la perfection poétique.
Au sein du canon de la littérature classique chinoise, Shi Dazu occupe une position sûre et distinctive parmi les paroliers des Song du Sud. Les anthologistes traditionnels et les critiques littéraires n'ont cessé d'admirer sa virtuosité technique, soulignant sa capacité inégalée à restituer des objets inanimés dotés d'une profondeur psychologique saisissante et d'une présence corporelle. Bien qu'il ait parfois fait l'objet de jugements moraux conservateurs de la part de critiques ultérieurs de la dynastie Qing en raison d'une prétendue légèreté dans certains thèmes lyriques, ses innovations formelles et sa maîtrise du genre ci continuent d'être célébrées dans l'érudition internationale moderne comme un sommet du raffinement esthétique des Song du Sud.