Liu Yong, initialement nommé Sanbian avec le nom social Jingshuang, a plus tard adopté le nom social Qiqing et était communément connu sous le nom de Liu Qi ou Liu Tuntian. Originaire de Chong'an dans l'actuelle province du Fujian, il a obtenu son diplôme de lettré supérieur Jinshi la quatrième année du règne de Jingyou, vers 1034. Malgré l'obtention d'un statut officiel et son ascension au rang de secrétaire adjoint au ministère du Revenu, son style de vie non conventionnel, son tempérament bohème et son mépris de la décence bureaucratique conventionnelle l'ont laissé largement marginalisé tout au long de sa carrière. Vivant une grande partie de sa vie dans des circonstances difficiles parmi les artistes urbains et les gens du peuple, sa trajectoire personnelle reflétait les thèmes poignants de l'errance et de l'aliénation qui sont venus dominer ses vers.
En tant que figure fondatrice du développement de la poésie lyrique des Song du Nord, Liu Yong s'est spécialisé dans les mètres ci lents et a révolutionné la portée formelle du genre. Fuyant le lyrisme de cour bref et concis de ses prédécesseurs, il s'est fait le champion de structures narratives expansives, d'un rythme narratif complexe et d'inflections vernaculaires adaptées aux représentations publiques dans les quartiers de plaisir urbains. Ses chefs-d'œuvre, notamment Cloches de pluie sur la disgrâce d'automne, Réflexions sur Bazhou et La splendide cité de Hangzhou, ont capturé de manière vivante les paysages métropolitains animés de l'empire et la situation solitaire des lettrés échoués, établissant des paradigmes durables pour les paroliers ultérieurs.
Liu Yong incarnait la tension existentielle du lettré destitué, pris entre le devoir civique confucianiste orthodoxe et une adhésion bohème au demi-monde urbain. Alors que l'obtention de ses examens impériaux signalait un désir de service pour l'État, sa véritable affinité allait aux artistes et courtisanes marginalisés qui donnaient voix à ses compositions. Cette dualité psychologique a imprégné son œuvre d'une immédiateté émotionnelle sans fard, mariant l'esthétique mélancolique de la séparation et de la transience temporelle avec une profonde sympathie pour la souffrance humaine ordinaire.
Conservés dans son œuvre majeure, le Recueil de musique, les poèmes de Liu Yong ont atteint une popularité sans précédent dans toutes les couches de la société Song, donnant naissance au dicton contemporain selon lequel partout où l'eau coulait, ses paroles étaient chantées. Bien que les critiques des dynasties conservatrices ultérieures aient parfois dénigré son œuvre pour sa diction vernaculaire et ses sujets urbains, la bourse d'études moderne et classique reconnaît son rôle pivot dans la libération de la forme ci des contraintes de cour rigides, garantissant son statut canonique dans l'histoire littéraire chinoise.