Liu Yong, originalmente llamado Sanbian con el nombre de cortesía Jingshuang, adoptó más tarde el nombre de cortesía Qiqing y fue comúnmente conocido como Liu Qi o Liu Tuntian. Originario de Chong'an en la moderna provincia de Fujian, obtuvo su título de erudito avanzado Jinshi en el cuarto año del reinado de Jingyou, alrededor de 1034. A pesar de alcanzar un estatus oficial y ascender al rango de secretario asistente en el Ministerio de Hacienda, su estilo de vida poco convencional, su temperamento bohemio y su desafío al decoro burocrático tradicional lo dejaron marginado durante gran parte de su carrera. Viviendo gran parte de su vida en circunstancias difíciles entre artistas urbanos y plebeyos, su trayectoria personal reflejó los conmovedores temas de vagabundeo y alienación que llegaron a dominar sus versos.
Como figura fundamental en el desarrollo de la poesía lírica de los Song del Norte, Liu Yong se especializó en los metros lentos del ci y revolucionó el alcance formal del género. Evitando el lirismo cortesano breve y conciso de sus predecesores, defendió estructuras narrativas expansivas, un ritmo narrativo intrincado y flexiones vernáculas adecuadas para la actuación pública en los barrios de placer urbanos. Sus obras maestras, entre las que se incluyen Campanas de lluvia en la desolación otoñal, Reflexiones sobre Bazhou y La espléndida ciudad de Hangzhou, capturaron vívidamente los bulliciosos paisajes metropolitanos del imperio y la solitaria situación de los eruditos varados, estableciendo paradigmas perdurables para los letristas posteriores.
Liu Yong encarnó la tensión existencial del literato marginado atrapado entre el deber cívico confuciano ortodoxo y una aceptación bohemia del submundo urbano. Si bien su obtención de los exámenes imperiales señalaba un deseo de servicio estatal, su verdadera afinidad residía en los artistas marginados y cortesanas que daban voz a sus composiciones. Esta dualidad psicológica imbuyó su obra de una inmediatez emocional sin adornos, uniendo la estética melancólica de la separación y la transitoriedad temporal con una profunda simpatía por el sufrimiento humano ordinario.
Conservadas en su obra maestra, la Colección de música, las letras de Liu Yong alcanzaron una popularidad sin precedentes en todos los estratos de la sociedad Song, dando lugar al famoso adagio contemporáneo de que dondequiera que fluyera el agua, sus letras eran cantadas. Aunque los críticos de dinastías conservadoras posteriores despreciaron ocasionalmente su obra por su dicción vernácula y su temática urbana, la erudición moderna y clásica reconoce por igual su papel fundamental en la liberación de la forma ci de las rígidas restricciones cortesanas, asegurando su estatus canónico en la historia literaria china.