Du Fu, mit dem Großjährigkeitsname Zimei, stammte aus Xiangyang und hatte seine familiären Wurzeln in Gongxian. Er wurde in eine Linie niederer Gelehrten-Beamter hineingeboren, und sein frühes Leben fiel mit dem Höhepunkt kaiserlicher Wohlfahrt zusammen, obwohl seine ersten Versuche, die kaiserlichen Prüfungen während der Tianbao-Ära zu bestehen, erfolglos blieben. Unbeirrt überreichte er später große zeremonielle Rhapsodien an Kaiser Xuanzong, der sein literarisches Talent bewunderte und ihn auf einen militärischen Büroposten in der Hauptstadt berief. Der Ausbruch der An-Lushan-Rebellion zerbrach seine Karriere und das Reich; Du Fu entkam dem von Rebellen besetzten Chang'an und wagte gefährliche Reisen, um den provisorischen Hof von Kaiser Suzong in Lingwu zu erreichen, wo er zum Linken Berichtiger der Versäumnisse ernannt wurde. Seine prinzipientreue Verteidigung des degradierten Beamten Fang Guan führte zu seiner politischen Marginalisierung und dem anschließenden Exil als Verwaltungsbeamter in Huazhou. In die katastrophalen Hungersnöte und Bürgerkriege der Region Guanzhong gestürzt, ertrug er schwere Armut, sammelte berühmt Brennholz und überlebte von dürftigen Rationen. Später, eingeladen von seinem alten Familienfreund und regionalen Militärkommissar Wu Yin, ließ sich Du Fu temporär in Chengdu nieder, wo er am Brokatfluss eine ländliche Strohhütte baute und eine kurze Atempause kreativer Ruhe genoss. Nach Wu Yins Tod und dem regionalen Militärchaos driftete Du Fu südwärts entlang der Flüsse Yangzi und Xiang und verstarb schließlich im Alter von neunundfünfzig Jahren in Leiyang. Seine sterblichen Reste wurden später in die Familiengrabstätten in Luoyang überführt, mit einem Epitaph, das von seinem zeitgenössischen Dichter Yuan Zhen verfasst wurde.
Während des Übergangs von der Hohen zur Mittleren Tang-Zeit vertrat Du Fu eine strenge, tief disziplinierte Ästhetik, die sowohl die regulierte Dichtung als auch Balladen im alten Stil revolutionierte. Während sein Zeitgenosse Li Bai eine transzendente Spontaneität anstrebte, zeichnete sich Du Fu durch architektonische Erhabenheit, klangliche Präzision und erschöpfende thematische Entwicklung aus. Seine Poesie kombinierte erhabene Diktion mit tiefer emotionaler Tiefe und erhob regulierte Paare zu einer beispiellosen Höhe formaler Perfektion und stilistischer Dichte. Meisterwerke wie Die Reise nach Norden, Herbstgedanken und seine gefeierten Zyklen historischer Reflexionen etablierten ihn als den ultimativen Architekten der chinesischen Prosodie, dessen technische Meisterschaft minderwertige Nachahmer völlig unfähig machte, seine innere strukturelle Domäne zu erreichen.
Im Zentrum von Du Fus existenzieller und künstlerischer Welt steht eine profunde Spannung zwischen konfuzianischen Staatskunstverpflichtungen und daoistischem Naturalismus, gemildert durch die melancholische Empathie eines vertriebenen Literaten. Seine unerschütterliche Hingabe an das Kaiserhaus und seine quälende Trauer um die leidende Bevölkerung bildeten das moralische Fundament seines Korpus. Selbst inmitten persönlicher Not, Vertreibung und Krankheit kehrten seine Verse konsequent zur Notlage eingezogener Soldaten, verarmter Bauern und der zerstörten Hauptstadt zurück. Diese ethische Dringlichkeit wurde nahtlos mit einer intimen Verbundenheit mit Naturlandschaften verschmolzen, wodurch ein monumentales poetisches Ethos geschaffen wurde, das persönliche Trauer in universelles menschliches Mitgefühl verwandelte.
Du Fus kanonische Stellung innerhalb der klassischen Literatur ist monumental. Obwohl er zu Lebzeiten zunächst von Zeitgenossen überschattet wurde, erkannten spätere Tang-Kritiker wie Yuan Zhen und Bai Juyi die unübertroffene Bandbreite seines Handwerks und erklärten seine Gedichte zu universellen Spiegeln der Geschichte und menschlichen Erfahrung. Bewahrt in dynastischen Anthologien und verewigt in den Vollständigen Tang-Gedichten, wurde sein Œuvre als der ultimative Standard dichterischer Handwerkskunst gefeiert. In der modernen internationalen Sinologie wird Du Fu allgemein als einer der größten humanistischen Dichter der Weltliteratur anerkannt, dessen Verse aufgrund ihrer moralischen Klarheit, historischen Gravität und erhabenen Lyrik kulturübergreifend nachklingen.