Du Fu, cuyo nombre de cortesía era Zimei, era originario de Xiangyang con raíces ancestrales en Gongxian. Nacido en un linaje de funcionarios menores y académicos, su temprana vida coincidió con el cenit de la prosperidad imperial, aunque sus intentos iniciales de aprobar los exámenes imperiales durante la era Tianbao resultaron infructuosos. Sin dejarse disuadir, más tarde presentó grandes rapsodias de ritos ceremoniales al emperador Xuanzong, quien admiró su talento literario y lo nombró para un puesto en la oficina militar en la capital. El estallido de la Rebelión de An Lushan fracturó su carrera y el imperio; escapando de Chang'an ocupada por los rebeldes, Du Fu desafió peligrosos viajes para llegar a la corte temporal del emperador Suzong en Lingwu, donde fue nombrado Rector Izquierdo de Omisiones. Su defensa principista del funcionario demitido Fang Guan condujo a su marginación política y posterior exilio como oficial administrativo en Huazhou. Sumergido en las hambrunas catastróficas y el conflicto civil de la región de Guanzhong, soportó una severa pobreza, recolectando leña famosamente y sobreviviendo con raciones escasas. Más tarde, invitado por su viejo amigo de la familia y comisionado militar regional Wu Yin, Du Fu se estableció temporalmente en Chengdu, donde construyó una rústica cabaña de paja junto al río de brocado y disfrutó de un breve respiro de tranquilidad creativa. Tras la muerte de Wu Yin y el caos militar regional, Du Fu vagó hacia el sur a lo largo de los ríos Yangzi y Xiang, falleciendo finalmente a la edad de cincuenta y nueve años en Leiyang. Sus restos fueron trasladados más tarde a los terrenos de entierro familiar en Luoyang, con un epitafio compuesto por su poeta contemporáneo Yuan Zhen.
Operando durante la transición del Tang Alto al Medio, Du Fu defendió una estética rigurosa y profundamente disciplinada que revolucionó tanto el verso regulado como las baladas de estilo antiguo. Mientras que su contemporáneo Li Bai perseguía la espontaneidad trascendente, Du Fu sobresalió en la grandeza arquitectónica, la precisión sonora y el desarrollo temático exhaustivo. Su poesía combinó una dicción elevada con una profunda profundidad emocional, elevando los pareados regulados a una altura sin precedentes de perfección formal y densidad estilística. Obras maestras como Viaje al Norte, Pensamientos de Otoño y sus célebres secuencias de reflexiones históricas lo establecieron como el arquitecto supremo de la prosodias chinas, cuyo dominio técnico dejó a los imitadores inferiores completamente incapaces de igualar su dominio estructural interno.
En el corazón del universo existencial y artístico de Du Fu yace una profunda tensión entre las obligaciones de la administración de estados confucianos y el naturalismo taoísta, templada por la empatía melancólica de un letrado desplazado. Su inquebrantable devoción a la casa imperial y su angustioso dolor por el pueblo sufriente formaron la base moral de su corpus. Incluso en medio de la destitución personal, el desplazamiento y la enfermedad, sus versos regresaron consistentemente a la difícil situación de los soldados reclutados, los campesinos empobrecidos y la capital destrozada. Esta urgencia ética se fusionó sin problemas con una comunión íntima con los paisajes naturales, creando un ethos poético monumental que transformó el dolor personal en compasión humana universal.
La posición canónica de Du Fu dentro de la literatura clásica es monumental. Aunque inicialmente eclipsado por sus contemporáneos durante su vida, los críticos posteriores del Tang como Yuan Zhen y Bai Juyi reconocieron la amplitud inigualable de su oficio, declarando que sus poemas eran espejos universales de la historia y la experiencia humana. Preservado a través de antologías dinásticas y consagrado en los Poemas Completos de Tang, su obra fue celebrada como el estándar definitivo de la artesanía poética. En la sinología internacional moderna, Du Fu es universalmente reconocido como uno de los mayores poetas humanistas de la literatura mundial, cuyos versos continúan resonando a través de las culturas por su claridad moral, gravedad histórica y lirismo sublime.